Reifenbreite (und Reifendruck) sind umstritten, weil es extrem schwierig ist, aussagekräftige Daten zu finden und weil so viele Variablen beteiligt sind. Zu den Variablen gehören sowohl Fahrerpräferenzen, wie Geschwindigkeit, Komfort, Preis und Haltbarkeit, als auch physikalische Faktoren, wie Reifenbreite, Gewicht, Gummitypen, Karkassen, Straßenbeläge, etc.
Die Punkte, über die sich alle einig sind, sind, dass schmalere Reifen weniger Gewicht, weniger Luftwiderstand und weniger Komfort haben als breitere Reifen. Das Gewicht umfasst sowohl den Reifen selbst (ca. 100 g pro Reifen beim Wechsel von 23 mm auf 28 mm) als auch den dazugehörigen größeren Schlauch (ca. 25 g pro Schlauch). Das ergibt ein Gesamtgewicht von etwa 250 g, was bei der Beschleunigung etwa 500 g am Rahmen entspricht. Der Luftwiderstand ist schwieriger zu quantifizieren, aber ein dünnerer Reifen ist aerodynamischer als ein breiterer Reifen. Der Komfort ist ebenfalls schwer zu quantifizieren, aber ein breiterer Reifen und ein niedrigerer Druck sind im Allgemeinen komfortabler.
Der Rollwiderstand ist ein umstrittenes Thema. Lennard Zinn hat zwei Kolumnen über den Rollwiderstand geschrieben: Ernsthaft, breitere Reifen haben einen geringeren Rollwiderstand als ihre schmaleren Brüder und Wiederum, größere Reifen rollen schneller , wobei er Daten und Kommentare von Schwalbe, Wheel Energy und Zipp zitiert. Kritiker wie Lloyd Chambers (in Are Wider Road Bike Tires Faster ) haben angemerkt, dass solche Vergleiche von gleichem Reifendruck für unterschiedlich breite Reifen ausgehen, Aerodynamik und Handling ignorieren und von unrealistisch niedrigen Lasten (50 kg) ausgehen. Es scheint, dass breitere Reifen wahrscheinlich einen geringeren Rollwiderstand haben, aber diese Position scheint noch nicht gründlich bewiesen worden zu sein.
Was auch immer das theoretische Ideal sein mag, es gibt ein paar kritische Punkte, die breite Reifen für viele Radfahrer weniger praktisch machen. Erstens sind die meisten Rennräder für 23-mm-Reifen ausgelegt und haben möglicherweise keinen Spielraum für 27-mm-Reifen oder breitere Reifen. Zweitens sind die meisten verkauften Rennradreifen 23 mm, und breitere Reifen können schwer zu finden und teurer sein. Drittens sind die meisten breiten Reifen für den Gebrauch auf dem Fahrrad konzipiert und sind schwerer und weniger geschmeidig als Rennreifen. Viertens können breite Reifen auf Felgen, die für schmale Reifen ausgelegt sind, weniger stabil sein laut Zipp ).
Es gibt einige Hinweise darauf, dass breitere Reifen, die speziell für Geschwindigkeit ausgelegt sind, einen geringeren Rollwiderstand haben können als dünnere Reifen, aber das ist nur einer von vielen wichtigen Faktoren, die Radfahrer berücksichtigen müssen.